| Description : |
COMBIEN de mères se sont exclamées à la naissance de leur enfant ? " Regarde, chéri ! C'est ton portrait tout craché ! " Et combien de pères ont alors répondu par une moue dubitative ?A en croire diverses études, cette affirmation est une grande constante. Mais la réalité serait tout autre.
Selon les travaux menés par la chercheuse Alexandra Alvergne, de l'Institut des sciences de l'évolution de Montpellier (ISEM, CNRS - université Montpellier 2), le nouveau-né, fille ou garçon, ressemble plus à sa mère qu'à son père. Et si la mère, en toute bonne foi, pense le contraire, ce serait avant tout pour conforter le père... dans sa paternité.
" Dans toutes les sociétés animales, une famille peut être considérée comme un groupe ayant des intérêts communs, mais aussi des divergences et des conflits, précise Michel Raymond, responsable à Montpellier de l'unité de biologie évolutive humaine dans laquelle ont été menés ces travaux. Or, chez l'homme, comme dans toutes les espèces prodiguant des soins paternels, une des sources de conflit est que, contrairement à la mère, le père ne peut jamais être tout à fait sûr d'être vraiment le père. "
Pour mieux l'en convaincre, la mère aurait ainsi recours à une " manipulation sociale ", en arguant de la ressemblance physique entre l'enfant et son père. Ressemblance qui, donc, n'existerait en fait que dans son imagination. Du moins pendant la première année de l'enfant.
COMPRENDRE CETTE SINGULARITÉ
Ensuite, tout se complique ! Ou plutôt, tout redevient simple. Pour mener à bien leur étude, les chercheurs se sont fondés sur la comparaison entre le visage d'enfants âgés de 0 à 6 ans et celui de chacun de leurs parents. La ressemblance avec leur père ou leur mère fut déterminée par des juges ne connaissant pas les familles.
Pour chaque visage d'enfants présentés, trois photographies de visages paternels et trois photographies de visages maternels étaient proposés. Menés par tranches d'âge, ces travaux ont montré que, passé l'âge de un an, les filles continuent de ressembler davantage à leur mère qu'à leur père. Pour les garçons, en revanche, une inversion se produit, et ils commencent à davantage ressembler à leur père.
" Les filles ressemblent plus à leur mère, les garçons à leur père... Tout semble donc normal, sauf durant cette première année où filles et garçons ressemblent plus à leur mère ", résume Michel Raymond.
Comment comprendre cette singularité de la toute première enfance ? Faut-il lui attribuer ce que les spécialistes de l'écologie familiale appellent une explication " adaptative ", due par exemple aux phénomènes d'attachement très fort qui se jouent alors entre la mère et l'enfant ?
Ou bien opter pour une explication dite de " contrainte évolutive " - en constatant par exemple qu'un visage masculin est plus marqué qu'un visage féminin, et donc morphologiquement plus éloigné de celui d'un nouveau-né ?
En l'état actuel de leurs travaux, les chercheurs de l'ISEM se gardent bien de trancher. Mais ils ont d'ores et déjà commencé, en collaboration avec une équipe d'anthropologie du Musée de l'homme (Paris), des expériences similaires sur des populations africaines et asiatiques. Afin de déterminer dans quelle mesure le contexte culturel influe sur cette étrange évolution des ressemblances entre parents et enfants.
|
